Les SPAR European Cross Country Championships ont lieu ce dimanche dans le Parc de Laeken. Des athlètes de 38 pays rallient Bruxelles pour se mêler à la course aux médailles lors de ces Championnats d’Europe de cross-country. La Belgique s’aligne au départ avec une délégation de quarante représentants, et Isaac Kimeli comme meilleure chance de médaille. Des milliers de spectateurs encourageront par ailleurs les meilleurs athlètes d’Europe. Pour l’heure, plus de 3000 tickets ont déjà été vendus, alors qu’il est encore possible d’acheter des entrées en ligne jusqu’à dimanche compris, ainsi que sur place aux caisses le jour-même.
Les SPAR European Cross Country Championships en sont cette année à leur 29e édition. A deux reprises déjà la Belgique a accueilli les meilleurs représentants d’Europe de la discipline : en 1996 à Charleroi et en 2008 à Bruxelles. La capitale belge sera donc à nouveau dimanche le théâtre de l’Euro de cross-country. Chez les séniors, un nouveau champion d’Europe sera sacré pour la première fois depuis 2021 dans la mesure où la superstar norvégienne Jakob Ingebrigtsen, vainqueur en 2021 et 2022, doit renoncer sur blessure. La lutte pour le titre européen dans le Parc de Laeken s’annonce dès lors d’autant plus ouverte…
Isaac Kimeli décrochera-t-il l’or pour la Belgique ? Troisième l’an dernier, notre compatriote bénéficie de l’avantage de courir à domicile. Mais pas seulement. Il est également en grande forme et prêt à viser la première place sur le parcours vallonné, seule la médaille d’or manquant encore à son palmarès lors d’un Euro. Yemaneberhan Crippa lorgne cependant lui aussi sur la couronne européenne. L’Italien figurait déjà sur le podium de l’Euro en 2019 et est clairement candidat pour un nouveau top 3 dimanche. Le Français Yann Schrub, septième l’an dernier, sera également un sacré client. La France, l’Italie et la Belgique (qui peut aussi compter sur John Heymans et Robin Hendrix) se présente au départ avec plusieurs atouts dans leur jeu. Ce qui annonce une belle bagarre dans la course aux médailles par équipe.
Chloé Herbiet et Lisa Rooms emmènent de leurs côtés la délégation féminine belge de six athlètes. Elles peuvent sans nul doute ambitionner un top 20 avec le soutien de leurs supporters. Tenante du titre, Karoline Bherkeli Grøvdal fait pour sa part une fois encore figure de grande favorite. La Norvégienne de 33 ans est toujours montée sur le podium européen depuis 2015 et vise une troisième médaille d’or consécutive. L’Italienne Nadia Battocletti est sur le papier sa plus grande concurrente, elle qui est déjà montée sur la plus haute marche du podium en espoirs et rêve de faire à présent aussi bien en séniores.
Avec les ‘mixed relays’, l’Italie dispose même encore d’un troisième atout. Constitué de la moitié de l’équipe en or de l’an dernier, le quatuor italien ne manque pas d’ambition. Avec Elise Vanderelst et Ruben Verheyden, la Belgique peut elle aussi s’appuyer sur de l’expérience, associée à deux nouveaux venus sur la scène européenne. Reste à voir si l’équipe locale pourra jouer les trouble-fêtes et faire mieux ou aussi bien que la médaille de bronze d’il y a deux ans.
Le grand espoir néerlandais Niels Laros pour un premier titre dans les labourés
Dans les catégories de jeunes, Niels Laros est clairement l’homme à suivre. Le Néerlandais de 18 ans s’est déjà fait un nom l’été dernier en réalisant des temps phénoménaux sur la piste tout en rivalisant avec le gratin mondial. Laros ne peut pas encore avancer de vraie référence en cross-country mais espère y remédier dimanche. Le Danois Axel Vang Christensen devrait être son principal adversaire. La Belgique se distingue quant à elle avec la présence de trois frères dans la même course: Casper, Mathis et Daan Lievens se sont en effet qualifiés pour l’épreuve juniors.
En l’absence de véritables favoris, le suspense devrait être de mise dans les autres catégories de ces Championnats d’Europe. Forte de son excellente forme du moment et de son expérience au niveau international, Charlotte Penneman pourrait faire briller les couleurs belges en juniores. Elle cherchera à n’en pas douter à faire mieux que sa 70e place de l’an dernier. Yorick Van de Kerkhove et Jana Van Lent ont eux prouvé ces dernières semaines être un cran au-dessus de leurs compatriotes, alors qu’ils avaient terminé respectivement 23e et 41e de l’Euro l’an dernier. Van de Kerkhove peut cette fois clairement espérer un top 10, alors que Van Lent semble en mesure d’accrocher un top 20.
Venez à temps, venez en noir-jaune-rouge et achetez vos entrées en ligne !
Les épreuves des SPAR European Cross Country Championships seront précédées dimanche par les courses de jeunes de l’EnergyVision CrossCup. Alors que le Championnat de Belgique Masters se déroulera samedi sur le circuit des Championnats d’Europe. Le week-end de cross-country s’annonce donc chargé à Bruxelles. L’organisation recommande à tous les supporters de rallier le Parc de Laeken à temps. Et n’oubliez pas non plus de vous habiller aux couleurs noir-jaune-rouge pour donner un coup de boost supplémentaire aux athlètes belges ! Plus de 3000 entrées ont déjà été vendues. Il est encore possible d’acheter des tickets en ligne jusqu’à dimanche inclus mais aussi d’acheter son entrée sur place aux caisses le jour-même. Les enfants de moins de 12 ans (nés en 2011 ou après) peuvent assister aux Championnats d’Europe gratuitement.
